viernes, 26 de junio de 2009

Cómo cambian de trabajo las hormigas

Les recomiendo este artículo:

Cómo cambian de trabajo las hormigas:
"Animales con funciones bien definidas pueden cambiar de tarea cuando se producen variaciones ambientales. Sin embargo, se sabe muy poco sobre los mecanismos genéticos y moleculares que provocan tales cambios.

En este aspecto, los insectos sociales constituyen excelentes modelos para estudiar la relación entre los genes y el ambiente dado que su organización social se basa en individuos que pertenecen a castas especializadas desde el punto de vista de su comportamiento y que se han originado por un desarrollo en diferentes condiciones (como, por ejemplo, alimentación).

Aun así, los miembros pertenecientes a una casta pueden alterar rápidamente su conducta en función de las necesidades de la colonia, proporcionando una gran flexibilidad frente a cambios repentinos en el ambiente. Por ejemplo, las hormigas que se encargan de defender el hormiguero pueden cambiar su función a la de búsqueda de alimento si las circunstancias de la colonia así lo requieren. La estructura social de hormiga Pheidole pallidula proporciona el sistema perfecto para estudiar el cambio de funciones desde el punto de vista genético y molecular. Esta especie presenta dos castas que se diferencian por su tamaño y comportamiento. Las de mayor tamaño son las soldados; tienen cabezas y mandíbulas grandes y están especializadas en la defensa de la colonia, protegen la entrada del hormiguero y patrullan los alrededores matando a los posibles intrusos. Por otra parte, las de menor tamaño son las trabajadoras; se dedican a buscar comida y a transportar presas al hormiguero. Sin embargo, los soldados pueden convertirse en trabajadoras bajo determinadas situaciones, demostrando la flexibilidad de sus comportamientos."

jueves, 25 de junio de 2009

Curiosidades sobre los animales

En esta sección iremos publicando las curiosidades sobre los animales más conocidos y sobre otros no tanto. Cosas que no se suelen dar a conocer sobre animales que conocemos desde niños.

Curiosidades sobre los tiburones

Los tiburones tienen la fama de ser los cazadores más sanguinarios y perfectos del mar. Pero es mucho lo que hay de mito en el saber popular y también muchas curiosidades que se desconocen por completo sobre ellos. Así que hagamos un repaso sobre las curiosidades de los tiburones.

tiburón

Primero y principal, se le llama tiburón a un orden biológico conocido con el nombre científico de Selachimorpha. Que incluye a muchas especies tan variadas como pequeños tiburones que habitan las profundidades, al super tiburón ballena que llega a medir 18 metros de largo, pero que sólo se alimenta de plancton. Pasando por el tiburón toro que puede verse en agua dulce.

Pero aquí nos centraremos en las generalidades de todos los tiburones, haciendo hincapié tal vez en el gran tiburón blanco, el más famoso.

tiburón blanco

Empecemos por adelante. Algo que caracteriza a los tiburones pro sobre todos los peces es su “rostro”. Si se fijan, la mayoría de los peces tiene la boca en medio de la trompa, sin nariz sobresaliente. Pero los tiburones tienen la boca debajo y un morro saliente que les da ese aspecto tan característico.

Todo tiene un por qué, y es que los tiburones tienen un super olfato, casi perfecto. Detectan productos químicos en el agua a mucha distancia, por eso es que pueden “oler” la sangre bajo el agua.

Hay especies que pueden detectar hasta una parte por millón de sangre en el agua de mar. Pero les suelen atraer especialmente los químicos que se encuentran en las viseras de los animales.

Pero si bien los tiburones casi dependen del olfato por completo para ubicar a sus presas, cuando se trata de las que están cerca, dependen de la llamada línea lateral. Un sistema de nervios ubicado a lo largo de sus lados, que sienten cualquier movimiento en el agua.

Incluso tienen poros sensores especiales en sus cabezas, conocidos como Ampollas de Lorenzini, para detectar los campos eléctricos creados por sus presas.

tiburon

Ya que estamos adelante, veamos otras curiosidades que sólo se dan en tiburones, como por ejemplo sus dientes. Son únicos, sólo ellos y las rayas los tienen tan especiales.

dientes de tiburonPueden tener cientos de dientes dentro de la boca, y se recambian constantemente. Un tiburón promedio puede llegar a perder unos 30 mil dientes a lo largo de su vida.

Los dientes se ubican en familias dentro de la boca. Es como si nosotros tuviésemos un rollo de dientes en vez de uno solo, a eso se le llama familia de dientes. El que está en medio del rollo es el que está siendo usado, los que están para adentro de la boca son los nuevos, y los que están más adelante son los que pronto serán descartados.

Por eso los dientes no están fijados a la mandíbula como en nosotros, sino que son rollos que crecen y mueren dentro de las encías.

diente tiburónY ya que estamos con las partes duras, ¿qué hay del esqueleto del tiburón? No lo tienen. La única parte dura, o de hueso que hay en los tiburones son lso dientes. El resto de su esqueleto es de cartílago. Así, por ejemplo la mandíbula está totalmente articulada y puede protruirse, o sea salir hacia afuera y agrandarse como ese monstruo de película, sí una mezcla entre Depredador y Alien.

Las escamas también están muy especializadas, son como dientes, ya que tienen esmalte y dentina, lo que las hace muy duras. En vez de ubicarse una sobre otra como en la mayoría de los peces, en los tiburones están una al lado de la otra, por eso si uno toca a un tiburón parece que estuviese tocando una lija.

Otra curiosidad sobre los tiburones es su forma de nadar. En eso también son unos especialistas. Por ejemplo la aleta posterior, si la ven es bastante más grande del lado de arriba, eso les permite zambullirse a gran velocidad de arranque.

Y los dejo con dos videos, uno de un tiburón blanco, y otro, no podía faltar, con el trailer original de la película Tiburón.

Animales que saben contar

1, 2, 3, 4, 5, 6. Ustedes pueden contar. No, no los estoy insultando. Somos animales después de todo, pero ¿qué otros animales pueden contar?

Los monos también pueden contar, las abejas y los escarabajos también. Otros menos conocidos por sus habilidades con el cálculo son las salamandras, y los pollitos.

image ¿Pero es realmente cálculo? ¿Matemáticas?

Al parecer las matemáticas básicas han evolucionado hace cientos de millones de años.

Obviamente sin un lenguaje, o un sistema simbólico con los que representar los números, las habilidades numéricas de los animales nunca van a alcanzar a las humanas.

Pero los monos, por ejemplo, pueden distinguir con facilidad cuando una cosa es más grande que la otra, o sea proporciones. Igual que nosotros.

Las salamandras pudieron discriminar por cantidades, también. En un estudio se les daba a elegir entre dos tubos uno con 8 y otro con 16 bocadillos. Y las salamandras elegían el que tenía más. Pero cuando la diferencia eran menor, por ejemplo entre 3 y 4 no se daban cuenta. Pero sí se daban cuenta entre 1 y 2.

Las abejas sólo pueden diferenciar entre cuatro formar distintas, más de eso no pueden contar.

Pero eso no es raro, también nos pasa a nosotros y a los monos, que cuando las diferencias son menores, nos lleva más tiempo notar cual es el número más grande. Los peces también pueden distinguir entre cantidades aproximadas.

Esto sugiere que la habilidad de distinguir entre más y menos cantidad, se ha originado bastante atrás en el pasado. Aunque los científicos no están seguros si la habilidad para contar los animales la adquieren porque los humanos se la enseñan, o porque ya estaba allí.

Si es esto último significaría que ya existía una ventaja evolutiva para la mente matemática hace millones de años. Porque son muchos los millones de años que separan a todos esos animales mencionados de su ancestro común.

Es ventajoso para cualquier animal podes distinguir cual de dos grupos tiene una cantidad mayor. Así que esto también puede indicar que no es algo que heredaron de un ancestro común, sino algo que ha evolucionado muchas veces en diferentes grupos de animales.

Fuente: NewScientist

martes, 23 de junio de 2009

El monito del monte, fósil viviente mitad marsupial y reptil

EFE

El estudio del monito del monte (Dromiciops gliroides), un mamífero marsupial que actualmente sólo vive en el sur de Chile y es considerado un "fósil viviente", ha permitido a un grupo de científicos de la Universidad Austral de Chile aportar luz sobre en la evolución de los mamíferos.

image Los resultados de la investigación, publicada en la revista 'Journal of Experimental Biology', muestran algunos pasos intermedios del proceso evolutivo de los mamíferos que, de forma gradual, se completó hace 30 millones de años.

"Los resultados nos muestran que el monito del monte ocupa una posición intermedia entre el reptil y el mamífero, porque no regula muy bien las temperaturas, una característica propia de los reptiles primitivos, con procesos más rudimentarios", aseguró el director del Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad Austral, Roberto Nespolo.

El monito es el único representante vivo del orden de mamíferos Microbiotheria, ya que el resto de especies del mismo orden se conocen únicamente por restos fósiles, agregó.

Los científicos aprovecharon el mamífero primitivo, que lleva en su genética los rasgos propios de hace 50 millones de años, para conocer el origen de la capacidad para mantener y regular las temperaturas en los mamíferos.

El animal puede sufrir cambios de temperatura interna de un rango de 10 grados en un solo día, mientras que en el ser humano no varía de un grado, lo que pone la vida del animal a merced de los cambios climáticos.

El equipo de Nespolo capturó una treintena de ejemplares en los árboles y los trasladó a sus laboratorios, donde fueron analizados ante diferentes estímulos externos.

"El estudio ha permitido estudiar en un animal viviente procesos muy antiguos", señaló Nespolo, quien advierte del peligro de extinción de este mamífero, que define como "un reptil con pelo".

El monito del monte, también conocido como chumaihuén o perrito de virtud, forma parte de la mitología local y las supersticiones aseguran que ver ejemplares o tenerlos en casa puede traer mala suerte.

Sin embargo, la tradición también dice que da buena suerte oír sus débiles gritos, parecidos a los de los cachorros de perros recién nacidos, y las creencias campesinas lo consideran "un ratón que nace de un huevo de gallina empollado por una serpiente".

La especie, que se encuentra en los bosques húmedos del sur de Chile, podría haber llegado a América desde Australia a través de la Antártida, cuando ambos continentes estaban unidos.

lunes, 22 de junio de 2009

Los tiburones blancos cazan como asesinos en serie

Los tiburones blancos cazan como asesinos en serie | Ciencia | elmundo.es:

"Los tiburones blancos tienen mucho más en común con los asesinos en serie que su temible reputación. Según acaba de descubrir un equipo de científicos de la Universidad de Miami, estos grandes depredadores no buscan a sus víctimas de forma arbitraria, sino que utilizan sofisticadas estrategias de caza que recuerdan a la mente calculadora de los criminales humanos más sanguinarios.

La investigación del biólogo marino Neil Hammerschlag y sus colegas, publicada por la revista 'Journal of Zoology', ha comprobado que los tiburones, al igual que los asesinos en serie, suelen atacar desde una 'base de operaciones' que eligen tras calibrar factores como el número de presas potenciales y la posibilidad de hallar un escondite desde el que poder sorprender a sus víctimas.

Hasta ahora, se sabía muy poco sobre las estrategias de caza de los tiburones, excepto que tenían más exito en entornos de poca luz, y que los animales de mayor tamaño son mejores cazadores que los pequeños. Los científicos querían estudiar este comportamiento a fondo y decidieron seguir la metodología de los creadores de 'perfiles', investigadores policiales especializados en determinar la personalidad de un asesino."

sábado, 20 de junio de 2009

¿Cómo hace el búho para girar tanto la cabeza?

Los búhos son famosos por poder dar vuelta su cabeza, y mirar directo a lo que tienen a su espalda. La mayoría de las especies de búhos pueden girar su cuello de 135 a 180 grados hacia la derecha y a la izquierda. Pero, ¿cómo lo hacen? ¿Cómo hace el búho para girar la cabeza de ese modo?

image Es un mito que pueda dar vueltas su cabeza sin tope, o que pueda tener su rostro completamente hacia atrás, sólo tienen una amplitud de giro mayor que cualquier otro animal.

Los ojos de los búhos son muy grandes para el tamaño de sus cuerpos, y tienen forma de tubo en vez de bola como los nuestros. Entonces no se mueven dentro de sus órbitas, sino que para ver hacia otros lados deben girar el cuello, por tanta flexibilidad es una gran ventaja.

Esa visión es binocular, excelente para ver de lejos, aunque muy mala para ver de muy cerca. Pero algo excepcional en sus ojos es que pueden cambiar de foco muy rápido, e incluso enfocar dos objetos a la vez, uno lejos y otro cerca.

imageLa flexibilidad del cuello les permite aprovechar esa visión al máximo. A pesar de ser corto, el cuello del búho tiene 14 vértebras, siete mas que la mayoría de las ave y que nosotros. Estas vértebras extra le permiten girar la cabeza como una antena de radar. Pueden girar hacia derecha o izquierda hasta unos 180 grados, lo que hace parecer que giran su cabeza sin control.

Pero no sólo puede girarla tanto hacia los lados, sino que esa flexibilidad le permite mirar hacia abajo totalmente, y también hacia arriba, al grado de que la coronilla le toca los hombros.

Tanto movimiento libre no sólo se debe a la mayor cantidad de vértebras, sino también a la forma de estas. Los lados de las vértebras en los cuales se articulan son cóncavos en un sentido y convexos en el otro (como una silla de montar de las tradicionales inglesas), eso también permite que la movilidad entre una vértebra y la siguiente sea mayor.

Pero eso no es todo, para lograr semejante proeza, el búho, como todas las aves y reptiles, tienen un sólo cóndilo occipital, esto es el punto de articulación entre el cráneo y la primera vértebra. Nosotros tenemos dos cóndilos occipitales, el tener sólo uno, les posibilita un mayor movimiento a las aves, más libre.

Aunque en el caso de los búhos, se da un detalle extra: las venas yugulares, que se encargan de drenar la sangre de la cabeza, están unidas entre sí con vasos sanguíneos que aseguran que la circulación sanguínea no se corte, a pesar de que el cuello gire alocadamente.

Los dejo con un par de videos que muestran la amplitud de movimiento del cuello de los búhos.

viernes, 19 de junio de 2009

Crustáceo que eyacula 10 veces su tamaño

Vía ABC

En la naturaleza, cuando se trata de encontrar pareja, los machos suelen competir unos con otros por la hembra, ya sea con un plumaje colorido, con sus astas o con una seductora danza de cortejo.

image Ahora, un equipo internacional de científicos liderado el doctor Renate Matzke-Karasz, de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich, ha detectado señales de un «esperma gigante» en los fósiles de unos pequeñísimos crustáceos, los ostrácodos, que tienen una antigüedad de unos 100 millones de años.

El animal sigue manteniendo en la actualidad la misma técnica para reproducirse, lo que lo convierte en un super macho más allá de los tiempos. Mide sólo un milímetro de longitud y, en algunos casos, su esperma puede ser hasta diez veces más grande que su tamaño.

Un éxito evolutivo

Los investigadores utilizaron un tipo especial de rayos X de gran complejidad técnica para mirar en el interior de estos crustáceos sin dañarles. A través de esta técnica, «hemos detectado los órganos que se requieren para la transferencia de esperma gigante», explica Matzke Karasz en un estudio que publica la revista Science.

«Como los ostrácodos actuales producen esperma gigante y lo hacen con los mismos órganos que hace 100 millones de años, podemos asegurar que esta característica distintiva evolucionó sólo una vez en este grupo», dice el especialista. Al parecer, «ha resultado una exitosa estrategia de reproducción en la evolución», a pesar de que el animalillo tiene que invertir mucha energía en la elaboración de semejantes cantidades de espermatozoides.

Los ostrácodos no son los únicos animales capaces de estas proezas sexuales. Existen unos cuantos que, en comparación, dejarían al hombre bastante deprimido.

El esperma humano tendría que medir 40 metros de largo para ponerse a la altura de la mosca de la fruta. Este insecto mide unos pocos milímetros, pero es capaz de eyacular seis centímetros. También existen otros insectos, pájaros y algunos primates que pueden colgarse la medalla.

¿Una mutación hace a una nueva especie?

Les recomiendo esta entrada de Experientia docet:

La mutación de un solo gen vuelve completamente negro un pequeño pájaro de vientre marrón y este cambio parece alterar el reconocimiento de la especie. Esto podría significar que somos testigos del momento en que una especie comienza a diferenciarse de otra. Las investigaciones aparecerán publicadas en el número de agosto de The American Naturalist.

Ernst Mayr, un famoso biólogo de Harvard, fue el primero en darse cuenta del potencial para la especiación que presentaban los pájaros papamoscas en las Islas Salomón, en le Pacífico sur. Durante los años 40, describió diferencias en el tamaño corporal y en el plumaje de distintas poblaciones de papamoscas (Monarcha castaneiventris, monarca de vientre castaño) y afirmó que existían, al menos, cinco subespecies. (sique aquí)

image

jueves, 18 de junio de 2009

¿Los perros son más inteligentes que los gatos?

Entre quienes gustan de tener mascotas, están los que les gusta todo tipo de mascota, los que aman a los perros, y los que aman a los gatos. Por lo general estos últimos, suelen discutir eternamente si es mejor un perro o un gato. Y el tema de la inteligencia siempre sale a flote.

perro y gato En un experimento se les dio a los gatos un hilo con un regalo en el extremo. Ellos tiraron del hilo hasta conseguir el regalo. Pero cuando los colocaron ante dos hilos, uno con regalo y el otro sin nada, se confundieron y no supieron que hacer.

Los perros no tuvieron problema con los dos hilos. Según los investigadores, los gatos no comprenden las conexiones causa y efecto entre los objetos. Los gatos no suelen preocuparse por complacer a las personas, mientras que el perro siempre trata de hacerlo.

¿Ustedes que opinan?

Fuente: LiveScience

martes, 16 de junio de 2009

Ciempiés gigante que come ratones

Sé que algunos lectores no les gusta que ponga calificativos como “espantoso” a los animales, pero este artrópodo… no puedo decir otra cosa, y ciertamente no querría encontrarlo en mi jardín. Pero si tienen estómago, vean el video que coloco al final del artículo.

ciempiés gigante

Se trata del ciempiés más grande del mundo, el Scolopendra gigantea. También conocido como ciempiés gigante del Amazonas o Ciempiés gigante peruano de patas amarillas.

Su medida promedio es de unos 25 centímetros de largo, pero puede llegar a los 30. Habitan una zona amplia de Sudamérica, y las islas Trinidad, Jamaica y Santo Domingo.

Se caracterizan por ser carnívoros. No se asuste, no comen personas, sino lagartos, ranas, aves, ratones e incluso murciélagos, a los que suelen atrapar en vuelo. También comen tarántulas a veces.

La inmensa cantidad de piernas que tiene le permiten moverse muy rápidamente. En la cabeza tienen dos garras curvas que pueden inyectar un veneno mortal a sus víctimas. El veneno es muy potente, si pican a un humano puede causar hinchazón, escalofríos, fiebre y debilidad. Pero a pesar de que es muy doloroso, no es mortal por sí solo.

Para terminar, dos videos, el primero es del Ciempiés gigante contra una tarántula, y le sigue otro de cómo se come a un ratón, no apto para todo el mundo.

lunes, 15 de junio de 2009

Las “expresiones” en los perros serían imaginación nuestra

Vía BBC (Sean Coughlan)

Un estudio sugiere que la mirada expresiva de los perros es sólo imaginación de los humanos. perro con cara de culpa Los dueños de perros suelen decir que pueden entender las expresiones de sus mascotas, en especial los ojitos de culpa que tienen cuando han hecho algo malo.

Pero investigadores del Barnard College de Nueva York convencieron a algunos dueños de que sus perros habían hecho alguna travesura cuando no era cierto, mientras ellos seguían afirmando que podían ver la expresión de culpabilidad.

El estudio reveló que la expresión no tiene relación con el comportamiento de los animales.

Y sus responsables descubrieron que la creencia de los dueños de que pueden interpretar el lenguaje corporal de los perros a menudo es totalmente infundada.

El estudio de Alexandra Horowitz, profesora del Barnard College, mostró que los amos estaban proyectando valores humanos en sus mascotas.

La investigación "Conocimiento y Comportamiento Canino" indagó en cómo los dueños de perros interpretaban las expresiones de los animales cuando creían que habían robado o comido algo atractivo y prohibido para ellos.

En una serie de pruebas, se les dio a los dueños unas veces información correcta y otras falsa sobre si los perros habían robado o no el objeto de deseo canino.

Pero el estudio, publicado en la revista Behavioural Processes, encontró que las apreciaciones de si sus perros parecían culpables -o no- no guardaban relación con el hecho de que el perro hubiera robado o no el objeto.

Cuando dijeron a los amos que el perro había cometido la travesura, ellos afirmaron que veían la expresión de culpa, incluso cuando el perro no había hecho nada malo.

Además se observó que cuando había algún cambio en el semblante de los perros era reflejo de las emociones de los humanos.

Si un dueño creía que su perro se había comportado mal y lo reprendía, algunos perros mostraban una expresión de "amonestado", que los humanos interpretaban como una admisión de culpa.

Las mascotas que parecían más "culpables", según sus dueños, eran aquellas que habían sido reprendidas por algo que no habían hecho.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que esa mirada o expresión de culpa es una respuesta al comportamiento humano y no tiene relación con las acciones del perro, o con la conciencia de haber roto alguna regla.

Prueban que los peces espada migran al sur

EP

Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han constatado por primera vez la migración de un pez espada en el océano Atlántico desde aguas tropicales hacia el sur. En concreto, el centro oceanográfico de La Coruña recibió la semana pasada un pez espada que había sido marcado hace cinco años, por lo que se trata del ejemplar que más tiempo ha pasado en libertad desde su marcado hasta su recaptura en el ámbito del Atlántico Sur.

pez espada Según informó hoy el IEO, el ejemplar recibido esta semana había sido marcado hace más de cinco años por el equipo de Grandes Pelágicos Oceánicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y puesto en libertad por un buque palangrero español. Ahora el pez ha sido recapturado por un barco de pesca namibio a más de 2.000 kilómetros al Sur del lugar donde fue marcado.

Así, el IEO celebra la recuperación de esta marca ya que aportará información de gran valía que ahora empezará a analizarse. Es la primera vez que con estas técnicas se constata en el Atlántico Sur un movimiento migratorio desde aguas tropicales del Atlántico Oeste hacia aguas más frías del Atlántico Sur-central, del que ya sospechaban los científicos desde hacía décadas aunque hasta ahora no se había corroborado.

Además, el IEO subraya que el crecimiento experimentado por el pez espada en este lustro coincide con las estimaciones de las tablas de crecimiento para estos peces, las cuales se basan en el estudio de los anillos de crecimiento formados en las espinas del pez, lo que hace confirmar su validez.

El pez espada recibió una marca convencional, de tipo 'spaghetti', en color amarillo y que le colocó el barco palangrero español Ana Barral en enero de 2004 frente a las costas de Brasil. Entonces el ejemplar sólo medía 75 centímetros y pesaba 5 kilogramos. Más tarde fue capturado en febrero de 2009 por un barco palangrero de Namibia a más de 2.000 kilómetros de distancia hacia el sur, cuando medía 175 centímetros y pesaba unos 72 kilogramos.

Para el IEO, el resultado pone de relieve la importancia de los proyectos y campañas de marcado de peces y de la colaboración entre el sector pesquero y los investigadores para que tengan éxito. En esta ocasión el resultado científico ha sido posible gracias a la colaboración de la flota espadera española y el Programa de Marcado Convencional, en colaboración con el IEO de los pescadores namibios.

El hallazgo puede ayudar a conservar mejor a esta especie sobreexplotada.

miércoles, 10 de junio de 2009

Polilla rosa, una especie antes desconocida para la ciencia

Las polillas suelen ser marrones, no tienen los colores vistosos de sus parientes las mariposas, pero ahora en las montañas Chiricahua, en Tucson, Estados Unidos, han descubierto una polilla con alas de color rosa.

polilla rosa

También llamativa es la mariposa penacho blanco, que es en realidad una polilla. Esta nueva polilla rosa, nombrada Lithophane leeae, fue descubierta por un biólogo de la Universidad de Arizona, Bruce Walsh.

Por ahora es el único individuo conocido de esta especie, capturado por Walsh mientras coleccionaba polillas de la zona, sin darse cuenta que estaba consiguiendo una especie desconocida.

Fuente: Livescience

¿Sueñan los perros?

Más de una vez tenemos a nuestro perro ahí al lado, recostado, y lo vemos que se agita como en sueños. Pero… ¿sueñan los perros?

perro durmiendo Según la mayoría de los biólogos, los perros no sueñan. Y entonces ¿qué son esos ruidos y movimientos que hacen mientras duermen? Más de una vez nos parece que incluso está teniendo pesadillas.

Pero el problema es que no hay pruebas definitivas de que sueñen, ni tampoco de que no sueñen. Pero veamos qué dice la teoría científica sobre esto. Para ello debemos recordar que tanto los perros como nosotros, somos el resultado de la evolución.

perro durmiendoEsto quiere decir que a lo largo de millones de años, cambios graduales o abruptos, han ido moldeando criaturas hasta llegar a lo que hoy en día llamamos perros. Si bien nosotros somos animales, y por eso somos muy parecidos a cualquier otro mamífero, por ejemplo los perros, la parte mental y los sentidos, han evolucionado de forma bastante diferente entre los animales.

La mayoría de ellos vive en un mundo mental muy diferente al nuestro. No podemos esperar que sus órganos y cerebros produzcan lo mismo que los nuestros. La inteligencia y la personalidad de los animales no es una un modelo en miniatura de nosotros.

No podemos saber qué pensamientos tienen los perros, ni siquiera si piensan. Tal vez las células cerebrales del perro sólo están repitiendo mensajes de movimiento cuando duermen, y esto sin que el perro tenga que tener visiones o sueños.

Fuentes: 1 y 2

perro soñando

El vuelo de cortejo del colibrí es más rápido que el de un caza

Es común entre los animales desarrollar algún rasgo llamativo para facilitar el cortejo. Pero el colibrí de Ana (Calypte anna) bate todos los récords: lleva su cuerpo al límite de lo físicamente soportable volando a 27,3 metros por segundo. Es, con diferencia, el vertebrado más veloz, y ha adquirido esta extraordinaria capacidad sólo para poder seducir a las hembras.

colibrí de Ana Christopher Clark, del Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California en Berkeley (EEUU), ha llegado a esta conclusión, según informa en Proceedings of the Royal Society B, tras haber grabado a esta especie de colibrí con cámaras de vídeo tanto convencionales como de alta velocidad.

El vuelo del cortejo del colibrí dibuja una parábola. Consiste en un vuelo en picado hasta cierto punto, en el que el ave vuelve a subir. Según el estudio, al inicio del vuelo el animal coge impulso aleteando, para a continuación plegar sus alas sobre sus costados. Es en este momento cuando alcanza su mayor velocidad. Y para evitar estrellarse vuelve a virar hacia arriba experimentando fuerzas más de 9 veces la fuerza de la gravedad.

Este movimiento, muy practicado entre los pilotos de cazas militares, encierra, en el caso de un ser vivo, grandes sorpresas aerodinámicas. Así, en el momento en que el colibrí extiende sus alas para dirigirse hacia arriba (hacia el sol), experimenta aceleraciones centrípetas diez veces superiores a la aceleración gravitacional. Las aceleraciones centrípetas son indicativas de los cambios en la dirección acusados por una elevación.

Esta aceleración, dice el autor del estudio, es la mayor hasta ahora registrada en vertebrados que estén maniobrando voluntariamente, a excepción de los pilotos de cazas, e implica que el colibrí de Ana, al moverse de forma casi horizontal en el punto de máxima aceleración, soporta, además de su peso corporal, el peso de la elevación.

Los colibríes llegan a alcanzar una velocidad de 385 veces el largo de su cuerpo por segundo, ganándole así al rápido alcón peregrino que llega a las 200 largos de cuerpo por segundo, a pesar de que llega a una velocidad de 70 metros por segundo. Un avión de caza llega a las 150 largos de cuerpo por segundo, y el transbodador espacial a 207.

Los resultados del estudio "exceden los límites conocidos de las variables relacionadas con el vuelo", escribe Clark. Al mismo tiempo, a mayor velocidad, mayor es el éxito reproductor, pues mayor es el sonido producido en el aire para captar la atención de la hembra.

Con su estudio, Clark quiere demostrar "la utilidad de las demostraciones en el cortejo para estudiar la locomoción", con implicaciones tanto para el estudio del comportamiento animal como para la biomecánica.

Vía El Mundo y ScienceNews

lunes, 8 de junio de 2009

Un ave siberiana tiene 25 vocalizaciones diferentes

EP

Cuando acosa a algún depredador, una especie de ave, el arrendajo siberiano, emplea más de una docena de tonos diferentes de llamada y alrededor de 25 vocalizaciones distintas, en los que es capaz de detallar el nivel de peligro y categoría del depredador al resto de miembros de su grupo.

arrendajo siberiano

Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Uppsala (Suecia), publicado en la revista Proceedings of the Royal Society Biological Sciences, muestra que los pájaros pueden desarrollar sistemas de aviso que son tan sofisticados como los que utilizan los primates y los suricatas.

La mayoría de las presas escapan inmediatamente nada más detectar a un depredador. Sin embargo, cuando encuentran a depredadores descansando, muchas presas se acercan y acosan a los depredadores a pesar del riesgo. Cuando acosan a los depredadores, las presas emiten llamadas de acoso que, según parece, varían según el riesgo y la categoría del depredador.

El nuevo estudio realizado por el Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Uppsala muestra que el arrendajo siberiano ajusta sus llamadas de acoso dependiendo de esos dos factores de forma simultánea. De acuerdo con el estudio, ambos factores se evalúan desde que determinan el riesgo que supone el depredador detectado mientras descansan.

"El parloteo de acoso de los arrendajos es bastante complejo. Los pájaros utilizan más de una docena de llamadas diferentes, algunas de las cuales son específicas para lechuzas y halcones. los dos principales depredadores de estos pájaros", explicó el investigador Michael Grieser.

Más aún, los arrendajos ajustan su llamada dependiendo de la composición del grupo. Los grupos familiares lanzan más llamadas que los grupos integrados por ejemplares no relacionados. Las únicas especies con un vocabulario tan comparablemente rico cuando acosan a los depredadores son los suricatas, un pequeño mamífero que vive en grandes grupos familiares.

El estudio muestra que los arrendajos siberianos pueden desarrollar un "extraordinariamente grande" vocabulario de 25 vocalizaciones diferentes, algunas de las cuales son específicas para una situación mientras otras se emplean en diferentes contextos.

sábado, 6 de junio de 2009

La linterna de Aristóteles y los erizos de mar

Los erizos de mar, son criaturas muy extrañas para quien esté acostumbrado a ver animales terrestres, y en espacial mamíferos. Son como pequeñas bolas plagadas de espinas, si los vemos por fuera. No tienen brazos, ni aletas, ni cabeza, ni cerebro. Son criaturas que existen en el mundo desde hace 400 millones de años.

Tienen un esqueleto, pero no vertebrado como el nuestro, sino que está compuesto muchas placas calcáreas unidas entre sí que se ubican debajo de la piel, sobre el cual se articulan las púas, que son móviles.

Ilustración de Aristóteles de una linterna de Aristóteles

Pero lo más llamativo de los erizos es su aparato digestivo. “¿Y Aristóteles para cuando?”, gritó un lector. Ahí viene. Justamente parte de ese aparato digestivo se llama la linterna de Aristóteles. “¿Por qué?”, preguntó otro lector. Ya les cuento luego de que puedan comprender cómo es ese aparato digestivo, y qué tiene de raro.

Los erizos de mar tienen un rostro, que es la parte de abajo. Allí tienen la boca, y en algunas especies también el ano, todo junto. Es la parte exterior del aparato digestivo, que dentro del animal forma un gran estómago.

Pero allí dentro, cerca de la boca, se ve una estructura esquelética y muscular compleja que es lo que se llama linterna de Aristóteles. La forman cinco dientes y el esqueleto que junto con los músculos le dan soporte. ¿Para qué la usan? Para raspar rocas y así poder comerse las algas que están pegadas a ellas. También pueden despedazar su alimento en fragmentos pequeños.

Pero eso no es todo, la linterna de Aristóteles también puede usarse para excavar refugios en sustratos duros, o incluso también la utilizan para trepar por la superficie del fondo marino.

¿Y qué tiene que ver Aristóteles? Fue quien descubrió ese sistema. Hace unos 2380 años, este filósofo griego también escribió un libro sobre biología llamado Historia Animalium o la Historia de los animales. Allí describe detalladamente el sistema digestivo de un erizo de mar, y lo compara con una linterna de cuerno.

¿Que es eso? Por aquellos tiempos, el 330 antes de Cristo, se utilizaban unas linternas de planta rectangular donde se apoyaba la vela, pero estaban rodeadas por placas de cuerno, que evitaban que el viento apagase la vela, y al ser semitransparentes dejaban pasar la luz.

Paras que no se queden con las ganas aquí les dejo una ilustración clara de cómo es una linterna de Aristóteles. Abajo de todo un video, no se lo pierdan (en inglés).

linterna de aristoteles

jueves, 4 de junio de 2009

Pingüinos homosexuales adoptan una cría

Vía BBC

El zoológico ubicado en Bremerhaven, en el norte de Alemania, dijo que los pingüinos Z y Vielpunkt recibieron un huevo que fue rechazado por sus padres biológicos.

pinguinos humbolt Este zoológico -el Zoo am Meer- fue noticia en todo el mundo cuando en 2005 decidió introducir cuatro pingüinas suecas para comprobar si los machos eran realmente "gays". Se había observado a tres parejas de machos copulando unos con otros y tratando de empollar piedras, como si se tratara de huevos.

El Zoo am Meer desistió rápidamente de realizar la prueba, luego de las reacciones airadas de activistas de los derechos de los homosexuales que acusaron al zoológico de interferir en el comportamiento de los animales.

Los seis pingüinos gay siguen en el zoológico y Z y Vielpunk son dos de ellos.

"Z y Vielpunk, ambos machos, aceptaron con agrado su 'regalo de Pascuas' y se abocaron de lleno a su crianza", informó el zoológico en una declaración. "Desde que llegó el pichón, se han estado comportando como usted esperaría que lo haga una pareja heterosexual. Los dos felices padres pasan sus días protegiendo con atención, cuidando y alimentando a su hijo adoptivo".

Ambos son pingüinos Humboldt, que normalmente se encuentran en Chile y Perú, pero su número está decreciendo debido a la pesca excesiva.

Han habido reportes previos de parejas de pingüinos homosexuales, algunas de las cuales también criaron pichones. "La homosexualidad no es nada inusual entre los animales (...) El sexo y la copulación, en nuestro mundo, no tiene necesariamente nada que ver con la reproducción", concluye la declaración del zoológico alemán.

Las herramientas multiuso de los chimpancés

Las capacidades de los chimpancés son cada vez más sorprendentes. No sólo son capaces de seleccionar las mejores piedras para cascar nueces o elegir el bastón más fiable para pasar un río. Ahora, además, se acaba de descubrir que también tienen utensilios multiusos que les permiten coger la miel de las colmenas.

El hallazgo ha sido realizado por el equipo del investigador Christophe Boesch, director del departamento de Primatología del Instituto Max Planck de Alemania, que durante años ha estudiado a chimpancés salvajes en África.

Tras 27 años investigando en el Parque Nacional Täi, de Costa de Marfil, en febrero de 2005 amplió su campo de acción al Parque Nacional de Loango, en Gabón, con el ánimo es documentar la evolución cultural y el uso de herramientas entre estos primates.

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martes, 2 de junio de 2009

Cinco Hongos de lo más extraños

Aquí habíamos visto ya un hongo de lo más extraño, el Geastrum fornicatum, pero el reino de los hongos, o Fungi, tiene innumerables ejemplos de hongos que se alejan de esa imagen popular de la forma de paraguas. Veamos cinco de los hongos más extraños que se pueden encontrar en la naturaleza.

Comencemos con el Hongo Diente Sangrante, nombre científico Hydnellum peckii. Veamos una foto y les sigo contando debajo.

Hydnellum peckii

Son comestibles estos hongos, se los suele ver debajo de las coníferas. Tienen un color salmón, tachonado con gotas rojas que son un pigmento que segrega el hongo que tiene cualidades anticoagulantes.

Seguimos con el Hongo Bioluminiscente o Mycena asterina.

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Algunos hongos pueden emitir luz las 24 horas del día, si bien sólo es visible por la noche. No se sabe cómo ni por qué han desarrollado esta característica.

Seguimos con el Hongo Pene, o Phallus impudicus.

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Este hongo se caracteriza por su forma fálica. Son una amplia variedad de hongos que tienen diversas formas, pero todas similares a penes erectos. Tiene olor a carroña, lo que atrae a muchos insectos que esparcen sus esporas.

Seguimos con el Puff Gigante o Calvatia gigantean.

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Estos inmensos hongos pueden llegar a los 70 centímetros de diámetro, con ejemplares conocidos de 1,5 metros de diámetro. Son comestibles y supuestamente muy sabrosos. Se imaginarán que se puede sacar material para salsa durante un mes.

Y en para el final nos reservamos el Hongo Diente de Coral o Clavaria.

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Este hongo suele ser visto en bosques muy antiguos y maduros. Algunas especies son comestibles, pero sólo cuando son jóvenes. Pueden crecer grandes y fibrosos. Algunas especies tienen efectos laxantes.