lunes, 26 de marzo de 2012

Chimpancés mamás enseñan cómo comunicarse a sus crías

El estudio de los chimpancés no termina nunca, siempre se hacen nuevos descubrimientos que los acercan más a nosotros. En la actualidad son nuestros parientes más cercanos en el mundo animal. Ahora se ha descubierto que las madres chimpancés enseñan a sus hijos a comunicarse, y que esto influencia la forma en que se comunican y los llamados que utilizan. Un ejemplo fue el llamado a los humanos de los chimpancés en cautiverio, los chimpancés pequeños, no aprendieron por su cuenta a llamar a los humanos, sino que fueron enseñados por sus madres.

image Esta enseñanza es un ejemplo de aprendizaje social, que al verlo en nuestro pariente más cercano del mundo animal, se podría especular que estuvo presente en nuestro último antepasado común, de hace unos 6 a 7 millones de años. Es un comportamiento que ha jugado un papel muy importante en la evolución humana, y en la evolución de la cultura y el lenguaje humanos. El pasar los conocimientos útiles de una generación a otra también se ha documentado entre los bonobos, que son los otros primates más cercanos a nosotros. También había sido visto en los chimpancés, pero relacionado con el huso de herramientas. No se había documentado en la comunicación.

El estudio fue realizado por Jared Taglialatela, de la Universidad Nennesaw, Georgia, Estados Unidos. Se realizó entre 158 chimpancés que se mantienen cautivos en la Universidad de Texas, en el Centro Anderson para el Cáncer. La mitad de los chimpancés realizaban algún tipo de llamado de atención hacia los cuidadores que tenían comida. De esos, 59 fueron criados por sus madres, los otros 12 fueron criados por humanos. De los 59 nenes de mamá, la mayoría realizaba la llamada igual que su madre.

Fuente: LiveScience

viernes, 23 de marzo de 2012

Hércules, el escarabajo forzudo

En Japón ha aparecido ya hace un tiempo una costumbre un tanto extraña, que es la de tener de mascota a un Escarabajo Hércules, un bicho que puede llegar a medir unos 15 centímetros de largo. Pero eso no es lo raro, ya que de mascotas, se tienen arañas, serpientes, y los animales más raros. Lo extraño es que la costumbre es criarlo desde que es una larva, una inmensa larva del tamaño de una mano, como pueden ver en la foto de abajo. Pero, ¿quiénes son estos escarabajos hércules?

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El llamado hércules colombiano  es parte del grupo conocido como escarabajos rinoceronte, por el largo cuerno que suelen llevar en sus cabezas. Pero nuestro amigo, que tiene como nombre científico el de Dynastes hercules, no lleva un gran cuerno en la cabeza, sino que es parte de sus fuertes mandíbulas. Es la criatura más fuerte para su tamaño, ya que puede llegar a levantar cosas 850 veces más pesadas que su propio cuerpo. Se trata del más grande y imagefamosos de los escarabajos rinoceronte. Esta criatura es nativa de los bosques tropicales de América Central, Sudamérica y las Antillas.

El escarabajo hércules puede llegar a medir unos 15 centímetros de largo, con casos de machos que han llegado a los 17 cm. Las hembras no son tan largas, ya que no poseen la mandíbula tan larga. Esta mandíbula la usan durante las luchas con otros machos. En la lucha capturan al oponente con sus fuertes mandíbulas, luego vuelan y golpean a la víctima contra el suelo, cortándole la cabeza.

El período larval, por el que es tan atractivo entre los que gustan de tenerlos como mascota, puede durar de uno a dos años, y la larva puede llegar a medir más de 10 centímetros, y pesar unos 120 gramos. La larva pasa su vida haciendo túneles en la madera podrida, que es su principal fuente de comida. Luego pasan por el estado de pupa, durante su metamorfosis, pate terminar en el de imago, o adulto, ya con la forma típica del escarabajo, que ya se alimentará de frutas.

El nombre de hércules colombiano proviene de que es desde allí de donde consiguen los japoneses las larvas que crían como mascotas. Los dejo con unos videos, en el primero hay una lucha contra otro escarabajo rinoceronte.

Ver también: En los escarabajos el que lo tiene más largo gana, pero la hembra sufre

 

 

viernes, 16 de marzo de 2012

Bolas de Abejas mortales

En Japón existe una guerra de siglos entre dos especies animales que, si fuese en términos humanos, se podría calificar de sangrienta e interminable. Con escaladas armamentísticas y todo. Se trata de la guerra sin cuartel que sostienen la abeja mielera japonesa contra el avispón gigante japonés. Ya  bolas de abejas habíamos visto aquí en Naturacuriosa cómo ese avispón de enorme tamaño puede atacar, en grupos, una colmena y entre unos pocos matar a miles de abejas, sin sufrir daño. Pero eso no es tan así, ya que desde 2005, los científicos vienen estudiando las llamadas Bolas de Abejas o Bee Balls, que es la forma en que las abejas pueden defenderse de los avispones, ya que sus aguijones no pueden penetrar la dura piel del avispón japonés. ¿Cómo funciona la bola de abejas mortal? Simple, rodean al avispón y lo cocinan con el calor de sus alas.

Las abejas suelen ser miles en una colmena, mientras que los avispones, que llegan a los cuatro centímetros de largo, atacan de a unos pocos. Así que el enjambre puede llegar a rodear por completo a uno de esos avispones formando bolas, luego, valiéndose de los músculos que usan para volar, crean calor dentro de esa bola, tanto calor que puede llegar a 47 grados centígrados allí dentro, suficiente para matar al avispón.

Si bien esas bolas de abejas mortales se conocen desde 2005, ahora han descubierto cómo funciona el cerebro que regula esa bola de calor, sólo visto entre las abejas japonesas. Los científicos pudieron descubrir qué parte del cerebro de las abejas se activaba cuando formaban esas bolas mortales, que parece ser la misma que regula su calor, algo esperable ya que una vez formada la bola no se deben pasar en el calor generado ya que sino se dañarían a sí mismas. Apenas si son unos 3 a 5 grados la diferencia entre el calor que puede ser letal para el avispón y las abejas, así que las decenas o cientos de abejas que forman una bola mortal deben regular el calor entre todas, para no morir ellas mientras matan al avispón.

Los dejo con unos videos de bolas de abejas mortales:

miércoles, 14 de marzo de 2012

Tuatara, fósil viviente

En biología se llama fósil viviente a especies animales que en la actualidad son casi iguales a otras fósiles, que se podrían llamar ancestrales. Es erróneo cree que no han evolucionado, sí lo han hecho, pero tal vez no sufrieron tantos cambios como en otras especies y géneros porque su hábitat cambió poco. Aquí vimos varios ejemplos de fósiles vivientes,  como la iguana rosada, el Okapi o el tapir. Pero hoy vamos a hablar de tuatara, único representante actual de un orden de reptiles que eran muy abundantes hace 200 millones de años. Hoy en día sólo se lo puede ver en Nueva Zelanda, si bien hace poco se lo creía extinto.

tuatara

Los tuatara, como casi todos los animales de Australia y Nueva Zelanda es raro. ¿Por qué es raro? Justamente porque no se lo puede ver en ninguna otra parte del mundo. Petenece a la familia de reptiles Sphenodontidae, que tan sólo lo tienen a él como representante actual. Son muy parecidos a una iguana, sin embargo no están emparentados más que muy de lejos. Si bien hoy en día sólo existen dos especies de tuatara, hace nos 200 millones de años eran muy abundantes en la región continental sur del planeta, que por aquellos tiempos estaba toda unida en un super continente llamado Gondwana. Por eso incluso tuatara se han encontrado fósiles en América del Sur.

Llegan a medir unos 70-80 centímetros de largo, y se caracterizan por su columna cubierta de pinches, de allí su nombre, que en maorí significa espalda espinosa. Son de un color verde amarronado. Tienen una doble fila de dientes en la parte superior de la mandíbula que encierra a una única línea de dientes de la mandíbula inferior, cuando está cerrada. Esto es algo único entre todas las especies animales vivas.

Algo también inusual que tienen los tuatara, es la pronunciada fotoreceptividad que tienen sus ojos, ya que poseen una retina doble, como se suele decir, lo que implica que tienen células que les permiten ver tanto de día como de noche. También se valen de una membrana llamada tapetum lucidum que suele ser común entre los vertebrados, como en los tuatara gatos, por ejemplo, que les permite captar más luz durante la noche, es decir, ver mejor. Pero no se quedan ahí las curiosidades visuales de los tuatara, ya que tienen un tercer ojo, el llamado ojo parietal o pineal. No es algo tan inusual este tercer ojo, ya que se puede ver en lagartijas, ranas, sapos y algunos peces como atunes y tiburones, pero en los tuatara no está tan oculto, sino que es un ojo desarrollado, con retina y cristalino. Está cubierto por escamas, pero se cree que puede servir para absorber rayos ultravioletas a fin de fabricar vitamina D.

También se cree que les permite conocer la posición del sol incluso si está nublado. Sus órganos auditivos son extraños, ya que no tienen ni oreja, ni hueco alguno que haga de oído. La cavidad auditiva está cubierta por piel y tejidos sueltos. Así es que si bien pueden oír, sólo captan bajas frecuencias.

Su reproducción es lenta, les lleva entre entre y 20 llegar a la madurez sexual. Esto también muestra su longevidad, que tienen un promedio de 60 años de vida, pero con muchos casos documentados de más de 100, como por ejemplo el famoso tuatara Henry, que a los 111 años pudo engendrar hijos todavía.

Hoy en día están amenazados en casi todos los lugares que habitan, por eso están protegidos. La principal causa de su casi extinción es el hombre, pero también lo que llevaron los europeos consigo, las ratas.

lunes, 12 de marzo de 2012

Murciélagos, esos mamíferos voladores

Los murciélagos son uno de los mamíferos más curiosos, ya que vuelan. Son los únicos mamíferos capaces de volar. Uno podría decir son el rarito del grupo, pero no es así, ya que tienen 1100 especies, y representan casi un 20 por ciento del grupo, son el segundo orden más numeroso dentro de los mamíferos, luego de los roedores. Los raritos son los demás, los raritos somos nosotros. Pero al igual que nosotros somos muy extraños dentro de los primates porque vamos desnudos, es decir, sin pelo, ellos tampoco lo tienen en gran parte del cuerpo, por una cuestión de aerodinámica, si bien lo conservaron en el tronco. 

murciélago
El nombre científico de los murciélagos es el orden de los chiroptera, que al igual que el ser humano, se ha extendido por casi todo el mundo, ocupando nichos ecológicos de lo más variados. Pero los murciélagos resultan curiosos porque tienen una gran cantidad de características especiales, que incluso muerciélagos durmiendofueron emuladas por la tecnología, como por ejemplo los radares, basados en su especial forma de “ver”, la ecolocalización.

Pero no nos adelantemos, veamos primero un poco de quién estamos hablando. Los murciélagos son mamíferos voladores muy importantes dentro de los ecosistemas, ya que tienen un papel primordial en la polinización de plantas, y en la dispersión de semillas, ya que muchas especies comen frutos, y luego dispersan las semillas a través de sus desechos.

Hay plantas que incluso dependen de ellos en exclusiva para su reproducción. Pero lo cierto es que unos dos tercios de las especies comen insectos, otra forma en que se hacen importantes dentro de los ecosistemas, al ser una especie de control de plagas. Su fama de vampiros chupasangres, proviene de un pequeño grupo de ellos, los desmontinae, que se alimentan de la sangre de los animales, pero los hay que directamente comen ranas, roedores, aves, peces, e incluso a otros murciélagos.

Al ser uno de los grupos de mamíferos más numerosos, podemos ver una gran varidead dentro de los murciélagos, no sólo en su forma de alimentarse, sino en el tamaño, ya que están los ultrapequeños de no más de 30 milímetros, con el murciélago moscardón hasta el enorme zorro volador filipino, que llega al metro y medio de largo, con más de un kilo de peso.

Curiosidades sobre los Murciélagos

Ecolocalización
murciélago La mayoría de las especies de murciélago son nocturnas, que sumado a la costumbre de algunos de ellos de chupar la sangre, los terminó asociando con el mito del vampiro humano, a pesar de que sólo hay tres especies chupasangres, y son las tres americanas.

Pero lo cierto es que son nocturnos como fueron los primeros mamíferos, y como lo es la gran mayoría del otro grupo numeroso de los mamíferos, los roedores. Porque es más fácil cazar las presas, y evitan a los depredadores, como aves rapaces, mamíferos carnívoros, serpientes y grandes lagartos.

Para poder volar y cazar e la oscuridad, los murciélagos se valen de una capacidad que también dominan algunos mamíferos marinos, como delfines y cachalotes: la ecolocalización.
 
Es un sistema que se vale del oído, no de la vista. Consiste en la emisión de sonidos, que al chocar con los objetos producen ecos, esos ecos retornan al murciélago y le transmiten al cerebro información que permite darle a estos mamíferos voladores una forma de orientarse y detectar obstáculos.

Pero también es muy importante para la localización de las presas, ya que mediante esta habilidad murciélago pueden hasta saber qué medida tienen, la velocidad y dirección a la que se dirigen. Es una forma de “ver” en la oscuridad. Esta habilidad les permite hasta evitar alambres de no más de medio milímetro de espesor.

¿Cómo lo hacen? Emiten un ultrasonido, es decir una frecuencia de sonido que está por encima de la que resulta audible para nosotros. Ese ultrasonido lo producen gracias a una contracción de la laringe, que es mucho más ancha que en otros mamíferos.

Los emiten por la boca o la nariz, y pueden variar mucho tanto en frecuencia y ritmo como en la intensidad, esa variación la posibilitan las llamadas láminas nasales. Mientras están a la caza, buscando alimento, emiten entre 4 y 12 señales por segundo, pero cuando localizan una presa la frecuencia sube a unas 50 por segundo. Como imaginarán, las orejas en estos mamíferos voladores son muy importantes, como los ojos para nosotros. Así es que pueden girarlas de forma independiente una de otra. El tamaño de las orejas dentro del grupo de los murciélagos depende de la aerodinámica, los que vuelan más rápido, las tienen más cortas.

Hibernación
murciélagos hibernando No es algo común a todos los murciélagos la hibernación, sino entre las especies que habitan zonas que en invierno se ponen muy frías, si bien no es tanto que hibernen por las bajas temperaturas, sino también por la escasez de insectos. La hibernación consiste en una serie de cambios en las funciones corporales, como un descenso de la temperatura del cuerpo, que apuntan a que baje la energía necesaria para permanecer vivos.

El corazón puede llegar a latir apenas unas diez veces por minuto, contrastando con los 600 latidos de un murciélago en persecución. Lo realmente curioso dentro de los murciélagos es que la temperatura corporal puede reducirse hasta los cero grados, y en algunos casos, como el del murciélago boreal rojizo, 5 grados bajo cero. En otros mamíferos que hibernan, como los osos, ardillas o erizos, la temperatura baja un poco, tal vez unos 10 grados, pero no más.

Es que los murciélagos pueden llegar a hibernar durante seis meses, como sucede entre los que habitan en zonas polares. Para protegerse del frío mientras están en ese estado, se protegen con sus alas, que hacen las veces de aislantes térmicos. Todas estas medidas las toman para que duren más sus reservas de energía, grasas que acumularon bajo su piel comiendo de más en los períodos previos a la llegada del invierno.

¿No se despiertan nunca? Sí, algunos lo hacen cada diez días, para orinar y defecar, o para cambiarse de lugar de hibernada. Otros pueden permanecer así durante noventa días seguidos. Algunos hibernan solos, otros en grupos pequeños, y están los que se juntan de a miles, llegándose a documentar casos de millones de murciélagos dentro de alguna cueva, a unos tres mil por metro cuadrado.

Los murciélagos son animales odiados y temidos por el ser humano, son considerados ratas voladoras, es que es cierto que pueden transmitir algunas enfermedades como la rabia, pero son muy beneficiosos para el ecosistema, y por ende para nosotros los humanos, incluso dentro de las ciudades, porque funcionan como controladores de las poblaciones de insectos.

Videos de Murciélagos









miércoles, 7 de marzo de 2012

Fotos de Jirafas

image Uno de los animales más simpáticos y curiosos, son las jirafas. Suelen ser de los más visitados en los zoológicos junto con los elefantes, y los que atraen más miradas tanto de niños como adultos. Es que, convengamos, es un animal curioso, con ese enorme cuello, esa cabecita y cara de buena. Ya hablamos largo y tendido sobre la jirafa aquí en Naturacuriosa así que este post va sobre fotos, fotos curiosas y divertidas sobre jirafas. Así que no más palabras, aquí van:

Cara de Jirafa

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Jirafas tomando agua

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Jirafas de paseo

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Jirafa afilando los dientes

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Jirafa recostada

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Jirafas copulando.

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